Lo que debemos saber sobre la viruela del mono
¿Es este un nuevo virus? ¿Qué tan preocupados
deberíamos estar? Si bien seguirá llegando nueva información, aquí hay
respuestas a varias preguntas comunes.
¿Qué es la viruela del mono?
La viruela del mono es una infección causada por un virus de la misma familia que la viruela.
Provoca una enfermedad similar (aunque generalmente menos grave) y es más común en África central y occidental.
Fue descubierto por primera vez en monos de investigación, hace más de medio siglo.
Ciertas ardillas y ratas que se encuentran en África son algunos de los animales que albergan este virus.
Actualmente, un brote se está propagando rápidamente fuera de África.
El virus se ha identificado en al menos una docena de países, incluidos EE. UU., Canadá e Israel y en Europa. En el momento de escribir este artículo, Reuters informa de más de 100 casos confirmados o sospechosos, lo que convierte a éste en el mayor brote conocido fuera de África.
Hasta el momento, no se han reportado muertes.
Naturalmente, las noticias sobre
un virus desconocido que se propaga rápidamente a nivel internacional nos
recuerdan el comienzo de la pandemia de COVID-19. Pero la viruela del simio no
es nueva, se descubrió por primera vez en 1958, y varias características hacen
que sea mucho menos peligrosa.
¿Cuáles son los síntomas de la viruela del mono?
Los primeros síntomas de la viruela del mono son parecidos a los de la gripe e incluyen fiebre, fatiga, dolor de cabeza y ganglios linfáticos agrandados.
La erupción que aparece unos días después es única. A menudo comienza en la cara y luego aparece en las palmas de las manos, los brazos, las piernas y otras partes del cuerpo.
Algunos
casos recientes comenzaron con una erupción en los genitales.
En una o dos semanas, la erupción cambia de pequeños puntos planos a pequeñas ampollas (vesículas) similares a la varicela, y luego a ampollas más grandes llenas de pus.
Estos pueden tardar varias semanas en formar costras. Una vez que eso sucede, la persona ya no es contagiosa.
Aunque la enfermedad suele ser leve, las complicaciones pueden
incluir neumonía, pérdida de la visión debido a una infección ocular y sepsis,
una infección potencialmente mortal.
¿Cómo contrae una persona la viruela del mono?
Por lo general, esta enfermedad ocurre en personas que han tenido contacto con animales infectados, P después de una mordedura o un rasguño, o después de consumir carne animal poco cocida.
El virus se puede propagar entre las personas de tres maneras: inhalación de gotitas respiratorias, tocar directamente a una persona infectada y con menos frecuencia, a través del contacto indirecto, como tocar la ropa de una persona infectada.
La ruta respiratoria involucra gotas grandes que no permanecen en el aire ni viajan lejos.
Como resultado, la propagación de
persona a persona generalmente requiere un contacto íntimo prolongado.
¿La viruela del mono es una enfermedad de transmisión sexual?
La viruela del mono no se
considera una enfermedad de transmisión sexual porque puede transmitirse a
través de cualquier contacto físico, no solo a través del contacto sexual. Algunos
de los casos recientes han ocurrido entre hombres que tienen sexo con hombres. Ese
patrón no ha sido reportado antes.
¿Se puede tratar la viruela del mono?
Sí. Aunque no existen
tratamientos específicos aprobados por la FDA para la viruela del mono, varios
medicamentos antivirales pueden ser efectivos.
¿Se puede prevenir la viruela del mono?
La vacuna puede ayudar a prevenir
esta enfermedad.
La vacuna contra la viruela, que fue una rutina en los EE. UU. hasta la década de 1970, puede tener hasta un 85 por ciento de efectividad contra la viruela del mono.
Existe una vacuna
aprobada en 2019 para personas mayores de 18 años que tienen un alto riesgo de
contraer viruela o viruela del mono.
Si está cuidando a alguien que
tiene viruela del mono, seguir estos pasos puede ayudarlo a protegerse del
virus:
- Use una máscara y guantes.
- Lávese las manos regularmente.
- Practique el distanciamiento físico cuando sea posible.
- Lo ideal es que un cuidador esté previamente vacunado contra la viruela.
¿Qué tan enfermas están la mayoría de las personas que contraen la viruela del mono?
La viruela del mono suele ser una
enfermedad leve que mejora por sí sola luego de varias semanas. Los
investigadores han descubierto que la cepa de viruela del mono de África
Occidental es responsable del brote actual.
Esas son buenas noticias, porque la tasa de mortalidad de esta cepa es mucho más baja que la cepa de la cuenca del Congo (alrededor de 1 a 3 por ciento versus 10 por ciento).
La enfermedad
más grave puede ocurrir en niños, personas embarazadas o personas
inmunosuprimidas.
¿Qué es lo inusual de este brote?
Muchos de los que están enfermos no han viajado hacia o desde lugares donde generalmente se encuentra este virus y no han tenido contacto conocido con animales infectados.
Además, parece haber más
propagación de persona a persona que en brotes anteriores.
¿Hay alguna buena noticia sobre la viruela del mono?
Sí. La viruela del mono
generalmente es contagiosa después de que comienzan los síntomas, lo que puede
ayudar a limitar su propagación.
Una de las razones por las que el COVID-19 se propagó tan rápidamente fue que las personas podían transmitirlo antes de saber que lo tenían.
Los brotes de esta viruela ocurren esporádicamente y tienden a
ser relativamente pequeños porque el virus no se propaga fácilmente entre las
personas.
El último brote en EE. UU. fue en 2003; Según los CDC, casi 50 personas en el Medio Oeste se enfermaron después del contacto con perros de las praderas que habían sido alojados cerca de animales importados de Ghana.
Quizás la mejor noticia sea esta: a diferencia
del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, es poco probable que la viruela
del mono cause una pandemia. No se propaga tan fácilmente, y cuando una persona
es contagiosa, por lo general ya sabe que está enferma.
¿Qué tan preocupados deberíamos estar?
El creciente número de casos en varios países sugiere que la propagación comunitaria está en marcha. Probablemente se detectarán más casos en los próximos días y semanas.
Todavía es temprano y hay muchas preguntas sin respuesta, que incluyen: ¿Ha mutado el
virus de la viruela símica para permitir una propagación más fácil? Las
primeras investigaciones son tranquilizadoras.
¿Quién está más en riesgo? ¿Será
la enfermedad más grave que en brotes anteriores? ¿Serán efectivas las vacunas
y los medicamentos antivirales existentes contra este virus? ¿Qué medidas
podemos tomar para contener este brote?
Entonces, la viruela del mono no es una broma, y los investigadores están trabajando arduamente para responder estas preguntas. Estén atentos mientras aprendemos más.
Infórmele a su médico
si tiene un sarpullido inexplicable u otros síntomas de viruela del mono,
especialmente si ha viajado a lugares donde ahora se reportan casos.
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