Lávese las manos correctamente.

FOX PHOTOS / GETTY

20 segundos para optimizar el bienestar de las manos.

¿En qué momento decir, "estoy  realmente asustado por este virus", se convertirá en "estoy tan asustado por este virus que me voy a lavar las manos regularmente durante al menos 20 segundos completos"?

Uno de los actos más cruciales y desinteresados del mundo sigue siendo simplemente lavarse las manos.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades  de todo el mundo tienen una recomendación clara, concisa y definitiva: lávese las manos durante al menos 20 segundos para prevenir contagios.

Lavarse las manos como se debe  puede ser lo más importante que cualquier persona puede hacer para ayudar a detener y prevenir contagios.

 Esta es una situación familiar en un baño público: estás entrando y ves que  alguien se va sin lavarse las manos. Te ven y giran hacia el fregadero. Empiezan a silbar, como si parecieran casuales, y luego se rocían con agua las manos.

La mayoría de las personas no usa la cantidad suficiente de jabón para eliminar un virus, de tal manera que lavarse las manos es  para ellos casi una señal de cortesía. En consecuencia, la idea  de muchos sobre   lo que constituye un lavado de manos es abismalmente precaria. 

Muchos estudios han determinado que el tiempo promedio de lavado de manos  para la mayor parte de gente es de aproximadamente seis segundos, es decir, menos de la mitad de lo recomendado por las pautas de salud global. 

Solo alrededor del 5 por ciento  de nosotros se lava el tiempo necesario  y de la manera recomendada.

Esta practica errónea de un lavado de manos adecuado se ha vuelto recientemente relevante, ya que, durante el último mes, el pánico se ha apoderado  del mundo frente ala propagación de una cepa mortal de coronavirus, que es una variante del virus del resfriado común,  y que hacer para prevenirla.

Hasta ahora, se sabe que el virus mató al menos a 500 personas e infectó a unas 25,000 más, principalmente en China, donde comenzó el brote. 

En respuesta a la crisis, el país ha promulgado una cuarentena históricamente sin precedentes. Las calles en el corazón urbano de Wuhan se ven vacías, y las personas atrapadas afuera son reprendidas por drones.

El gobierno de los Estados Unidos sumergió su dedo del pie en aguas similares el domingo, ordenando una cuarentena obligatoria de dos semanas para todos los viajeros que ingresan desde la provincia de Hubei. 

Dos tercios de los estadounidenses sienten que el virus es una "amenaza real", según una encuesta de NPR publicada ayer, y la sensación de necesidad de una acción forzada es generalizada. Los científicos de los Institutos Nacionales de Salud se han movilizado para trabajar en una vacuna de emergencia. 

Las mascarillas se han agotado en muchos lugares, a pesar de la poca evidencia de que pueden no ser  útiles fuera de situaciones específicas.

En medio de tanta preocupación y asignación de recursos, muchas personas siguen despreciando los consejos simples más ampliamente aceptados para frenar la propagación de la mayoría de los virus. 

Lavarse las manos parece extremadamente obvio, lo cual puede ser el problema. Aquellos de nosotros que hemos vivido toda nuestra vida alejados de las epidemias de cólera y otros brotes mortales relacionados con la higiene no hemos sido testigos del poder del lavado de manos y lo damos por sentado. Pero lavarse correctamente puede ser lo más importante que cualquier persona puede hacer para ayudar a detener y prevenir brotes.

Las infecciones respiratorias son enfermedades que a menudo nos damos a nosotros mismos. Se les dice a las personas que se cubran cuando tosen y  estornudan, pero los estudios muestran que una gran mayoría no se lava las manos después de hacerlo. 

Alguien que lleve los microbios patógenos podría estrecharle la mano o tocar el pomo de la puerta o el escritorio que luego tocará otro. Una vez que alguien toca esa superficie contaminada y luego se toca la cara , habrá completado el círculo del contagio.

Es imposible saber exactamente cuánto han cambiado las personas sus hábitos de lavado de manos desde que el brote llegó a los titulares por primera vez hace un mes; estudios exhaustivos aún no han sido publicados. 

Para tener una idea vaga de si la antigua guía de 20 segundos está resonando repentinamente, le pregunté a la gente en Twitter si su tiempo y forma de lavado de manos ha cambiado en las últimas semanas. 

Algunas personas me dijeron que se están volviendo más conscientes del comportamiento de los demás, y que se sienten especialmente asustados al presenciar los ‘enjuagues de manos’ de  de tres segundos o los lavados sin jabón. 

Pero realmente nadie dijo que sí, que había empezado a  lavarse las manos correctamente. No he visto todavía cambios reales en las personas.

¿Qué haría que la gente quisiera cambiar? ¿En qué momento "realmente estoy asustado por este virus" se convierte en "estoy tan asustado por este virus que me voy a lavar las manos regularmente durante al menos 20 segundos completos"? 

Incluso si no tiene miedo a la gripe o al coronavirus, o la muerte, hay buenas razones para pasar 20 segundos. Los chicos me han dicho: no me oriné en las manos, entonces, ¿por qué debería lavarlas? A lo que digo: Hombre, el punto no es quitarte las manos de encima. El acto es, verdaderamente sin costo y desinteresado. 

Lavarse las manos podría ayudar a prevenir los millones de casos de resfriado, gripe y enfermedades gastrointestinales que se extienden por todo el mundo cada año. 

Por qué no dedicar 20 segundos a nuestras manos  para no contaminar a los demás y no contaminarse a nosotros mismos?

En lugar de avergonzar a la negligencia de higiene de manos, puede ser más productivo celebrar despertares higiénicos. Parte de la solución es desarrollar una rutina que todos disfruten y esperen. 

Si lavarse las manos se siente como penitencia, nunca lo mantendremos. Una forma es matar el tiempo cantando. Esta no es una broma, una de las recomendaciones oficiales de los centros de control de enfermedades. 

“¿Necesita un temporizador? Tararea la canción "Feliz cumpleaños" de principio a fin dos veces ".

Dado que tararear esa canción mientras te apoyas sobre un fregadero te hace parecer desquiciado de todos modos, también podrías cantar una canción más genial que inventé: "Me estoy lavando las manos, oh sí, sí, sí", con alguna  melodía que te guste." Luego se supone que debes secarte las manos, lo cual creo que se puede hacer simplemente estirando los brazos a los costados y girando varias veces.