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Harvard Health: How to boost your immune system
El sistema inmunológico
En general, su sistema
inmunológico hace un trabajo extraordinario, defendiéndolo contra los
microorganismos que causan enfermedades. Pero a veces falla, un germen lo
invade con éxito y usted enferma.
Un sistema inmunológico sano puede vencer a los patógenos invasores como se muestra en la foto de arriba, vemos que dos bacterias que causan gonorrea son destruidas por el fagocito grande, llamado neutrófilo, que las devora y las mata (ver flechas).Fotos cortesía de Michael N.
Starnbach, Ph.D.,
Harvard Medical School
¿Puede usted ayudar a su sistema
inmunológico a mejorar sus funciones?
¿Mejorar su dieta puede ser
beneficioso?
¿Qué otros cambios en su estilo
de vida pueden realizarse con la esperanza de producir una respuesta inmune más
efectiva?
Estimule y proteja su sistema inmunológico
El sistema inmunológico es
precisamente eso, un sistema, no una sola entidad, todos los órganos del cuerpo
trabajando juntos y de manera saludable darán como resultado un sistema inmune
más robusto y capaz de pelear contra las enfermedades.
Cuando hablamos de salud integral,
hablamos tanto de la salud de sus dientes, como del tipo de alimentos que
consume o de la manera en que maneja sus emociones y equilibra su salud mental.
Los efectos del estilo de vida tienen un gran impacto sobre el
sistema inmune. Investigadores
en salud pública continúan explorando los efectos de la dieta, el ejercicio, la
edad, el estrés psicológico y otros factores sobre la respuesta inmunitaria,
tanto en animales como en humanos.
Mientras tanto, las estrategias
generales para una vida saludable tienen sentido, ya que probablemente ayuden a
reforzar y proteger la función inmunológica. Además, una función inmunológica
saludable se verá reflejada en todos los aspectos del bienestar de una persona.
Para fortalecer su sistema
inmunológico su primera línea de defensa es elegir un estilo de vida saludable.
Seguir las pautas generales de
buena salud es la mejor decisión que puede tomar para mantener naturalmente su
sistema inmunológico funcionando correctamente.
Cada parte de su cuerpo, incluido
su sistema inmunológico, funcionan mejor cuando están protegidos de los ataques
ambientales y reforzados por estrategias de vida saludable como estas:
- No fume.
- Consuma una dieta rica en frutas
y verduras y la proteína que necesita.
- Haga ejercicio regularmente.
- Mantenga un peso saludable.
- Si bebe alcohol, beba solo con
moderación.
- Duerma lo suficiente.
- Tome medidas para evitar
infecciones, como lavarse las manos con frecuencia y cocinar las carnes muy bien.
- Trate de minimizar el estrés. Elija
prácticas que lo motiven a sentirse
bien.
El Sistema inmunológico cambia
con la edad
A medida que envejecemos, nuestra
capacidad de respuesta inmunitaria se reduce, lo que puede debilitar las
defensas naturales para combatir el cáncer u otras enfermedades.
A medida que ha aumentado la
esperanza de vida en los países desarrollados, también lo ha hecho la
incidencia de enfermedades relacionadas con la edad, como el Alzheimer,
enfermedades a los ojos, la diabetes y otras.
Es posible envejecer de manera
saludable
Si bien algunas personas
envejecen de manera saludable, la conclusión de muchos estudios es que, en
comparación con las personas más jóvenes, los ancianos tienen más
probabilidades de contraer enfermedades infecciosas y, lo que es más
importante, más probabilidades de morir a causa de ellas.
Las infecciones respiratorias,
incluida la influenza, el virus COVID-19 y, en particular, la neumonía, son una
de las principales causas de muerte en personas mayores de 65 años en todo el
mundo.
Nadie sabe con certeza por qué
sucede esto, pero algunos científicos observan que este mayor riesgo se
correlaciona con una disminución de las células
T, posiblemente debido a que el
Timo se atrofia con la edad y produce menos células T para combatir las
infecciones.
Aún no se comprende completamente
si esta disminución en la función del timo explica la disminución de las
células T o si otros cambios juegan también un papel determinante. Científicos están interesados
en saber si la médula ósea se vuelve menos eficiente para producir las
células madre , a aprtir de las cuales se forman celulas inmunitarias.
Parece haber una conexión entre
la nutrición y la inmunidad en los ancianos.
Una forma de desnutrición que es sorprendentemente común incluso en países ricos se conoce como "desnutrición de micronutrientes". La desnutrición de micronutrientes se produce cuando una persona tiene deficiencia de ciertas vitaminas esenciales y oligoelementos que se obtienen o complementan con la dieta.
Es común ver esta deficiencia en los ancianos. Las personas mayores tienden a comer menos y a menudo tienen menos variedad en sus dietas.
Una pregunta importante es si los suplementos dietéticos pueden ayudar a las personas mayores a mantener un sistema inmunológico más saludable. Es recomendable discutir con su médico la conveniencia de tomar ciertos suplementos alimenticios.
La dieta y el sistema inmunológico
Los científicos han reconocido
desde hace mucho tiempo que las personas que viven en la pobreza y están
desnutridas son más vulnerables a las enfermedades infecciosas.
Existe alguna evidencia de que la
deficiencia de micronutrientes como zinc, selenio, hierro, cobre, ácido fólico
y vitaminas A, B6, C y E, pueden alterar el buen funcionamiento de los diferentes
sistemas del cuerpo humano.
Cuando su dieta no es adecuada
Si sospecha que su dieta no provee
todas sus necesidades de micronutrientes y vitaminas, o si no consume verduras u otro
tipo de alimentos, entonces tomar un suplemento multivitamínico y mineral
diario puede ser beneficioso para su salud en general.
Estrés y función inmune
La medicina moderna define la
estrecha relación que existe entre la mente y el cuerpo.
Una amplia variedad de
enfermedades, que incluyen malestar estomacal, urticaria e incluso enfermedades
cardíacas, están relacionadas con los efectos del estrés emocional.
A pesar de los desafíos, los
científicos están estudiando activamente la relación entre el estrés y la
función inmunológica.
¿Exponerse al frío debilita el sistema
inmunológico?
Probablemente no, la exposición a
temperaturas frías moderadas no aumenta su susceptibilidad a las infecciones.
Hay dos razones por las que el
invierno es "temporada de resfriados y gripe".
En el invierno, las personas
pasan más tiempo en interiores, en contacto más cercano con otras personas que
pueden transmitir sus gérmenes.
Además, el virus de la influenza permanece en el ambiente por más tiempo cuando el aire es frío y menos húmedo.
Los científicos han realizado experimentos en los que voluntarios se sumergieron brevemente en agua fría o pasaron cortos períodos de tiempo desnudos a temperaturas bajo cero.Han estudiado a personas que
vivieron en la Antártida y a las que participaron en expediciones en las
Montañas Rocosas canadienses. Los resultados han sido dispares.
Por ejemplo, los investigadores
documentaron un aumento de las infecciones de las vías respiratorias superiores
en los esquiadores que se ejercitan vigorosamente en el frío, no quedó claro si
esas infecciones se deben al frío o a otros factores, como el ejercicio intenso
o la sequedad del aire.
Un grupo de investigadores
canadienses que ha revisado cientos de estudios médicos sobre el tema concluye
que no hay necesidad de preocuparse por la exposición moderada al frío, no
tiene ningún efecto perjudicial sobre el sistema inmunológico humano.
¿Debería abrigarse cuando hace
frío afuera?
La respuesta es sí, si se
siente incómodo o si va a estar al aire libre durante un período de tiempo prolongado
porque en ese caso, los problemas como la congelación y la hipotermia son un
riesgo real. Pero no se preocupe por la
inmunidad.
La actividad física estimula su sistema inmunológico
El ejercicio regular es uno de
los pilares de una vida sana. Caminar es uno de los ejercicios más completos.
Mejora la salud cardiovascular,
reduce la presión arterial, ayuda a controlar el peso corporal y protege contra
una variedad de enfermedades.
Al igual que una dieta saludable, el ejercicio puede
contribuir a una buena salud en general y a mantener un sistema inmunológico en
las mejores condiciones.
